Galapagos reis | Voorbij de voetsporen van Darwin met de Grace Jacht

Aan boord van de Grace Yacht ervaart u het sublieme Galapagos-archipel zoals Darwin heeft gedaan: persoonlijk en met zorg voor privéservice, met de comfort en elegantie van vandaag de dag. De Grace Yacht is een zeer verfijnde, doch avontuurlijke, ervaring. Het is niet verrassend dat prinses Grace Kelly dit schip heeft uitgekozen voor haar koninklijke huwelijksreis. Met de diepgaande Galapagos focus biedt de yacht voor 16 gasten ruimte en kan zelfs als privécharter gebruikt worden. U verblijft in de exclusieve Grace Kelly Suite en wordt begeleid door zeer ervaren natuurgidsen waarbij het kennismaken met het unieke wildlife van de Galapagos voorop staat. 

U begint de reis in Quito, de hoofdstad van Ecuador, waarna u naar de Galapagoseilanden vliegt. Tijdens uw cruise verkent u de wondere wereld van deze ultieme eco-bestemming te voet, of al snorkelend.  U doet verschillende eilanden aan, zoals Floreana, waar vele roze flamingo's te bewonderen zijn, Espanola-eiland en San Cristobal, Het onderwaterleven in de Galapagos is prachtig, met zeepaardjes, zeeschildpadden, roggen, zeehonden en u kunt misschien zelfs wel de bijzondere maanvis spotten. Na het verkennen van het vele wildlife op de Santa Fe en South Plaza-eilanden,  vaart u naar North Seymour-eiland en het onbewoonde Bartolomé. Op het Santa Cruz-eiland bezoekt u het interessante Charles Darwin-centrum, waar u ook de machtige reuzenschildpadden kunt aanschouwen, Vol geweldige reiservaringen keert u daarna terug naar Nederland.

Per intercontinentale vlucht komt u aan in Quito. U start uw reis in deze in de Andes gelegen hoofdstad van Ecuador. Bij aankomst wordt u verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiging, waarna u naar uw hotel wordt gebracht. U verblijft deze nacht in Casa Gangotena, een heerlijk Relais & Châteaux hotel in het koloniale centrum van de stad.

Relais & Châteaux is een wereldwijde gemeenschap van luxe hotels en restaurants die eigendom zijn van, en beheerd worden door, een familie, waarbij de rijkdom en diversiteit van ’s werelds culinaire en gastvrijheidstradities hoog in het vaandel staan. Casa Gangotena is het enige Relais & Châteaux hotel in Quito.

De komende dagen staan in het teken van de Galapagos-archipel. De eilandengroep die Charles Darwin geïnspireerd heeft tot zijn evolutietheorie. Op de afgelegen vulkanische eilanden, op duizend kilometer van de Ecuadoraanse kust, vindt u een bijzondere biodiversiteit. Vele diersoorten komen nergens anders ter wereld voor. Zo vindt u er zeeleguanen, reuzen Galapagos schildpadden en blauwvoet Jan van Genten. Ook zeeleeuwen, pinguïns en albatrossen hebben er hun thuis. Onder het oppervlak van de zee wemelt het net als aan land van het leven. Zeezoogdieren en vissen, waaronder walvissen, mantaroggen en hamerhaaien hebben bevolken de oceaan.

Na een binnenlandse vlucht komt u aan in Baltra en is het tijd om de hooglanden van Santa Cruz te ontdekken.  De weg naar de hooglanden loopt door de landbouwzone, vlakbij de grens van het Nationaal Park, de Miconia-zone, en gaat dan naar de zone Fern en de Zege. Bij helder weer biedt dit gebied prachtige scènes van glooiende heuvels en uitgestorven vulkanische kegels bedekt met gras en weelderig groen het hele jaar door. Het is hier ook goed mogelijk om de reuzenschildpadden in hun natuurlijke habitat te observeren. Daarna bezoekt u het Charles Darwin Research Station. In dit centrum leven vele soorten schilpadden gezamenlijk. Ook zorgt een organisatie voor wetenschappelijke benadering voor het behoud van de Galapagos en de wildlife waar u leert over het behoud van de eilanden. 

Na dit bezoek waar u waarschijnlijk de eerste wildlife al heeft gezien, gaat u aan boord van de exclusieve Grace Yacht voor het diner en een dagelijkse briefing van uw gids. U toost samen met de kapitein en de crew op de komende dagen aan boord. U verblijft in de meest luxueuze suite aan boord: de Grace Kelly Suite.

In de ochtend komt u aan bij uw eerste bestemming, Floreana Island. Hier bezoekt u the Peace Asylum wat een 450 meter hoge heuvel is op het eiland, rijk aan historische waarde, aangezien het de nederzetting is van de eerste kolonisten van de eilanden. U kunt genieten van een landschap met weelderige groene vegetatie en een spectaculair uitzicht op de omliggende heuvels en de Stille Oceaan. Het is ook een geweldige plek om te snorkelen, waar u kunt zwemmen met zeeschildpadden en zeeleeuwen. Daarna bezoekt u op Cormorant Point dat ook op het schiereiland van Floreana is gelegen. Het schiereiland vormt de extreem noordelijke kaap van Floreana, die gevormd is uit kleinere vulkanische kegels, bedekt met tropisch droog bos (palo santo). Het groene zand op het strand bevat een hoog percentage olivijn kristallen die zijn uitgeblazen door de omliggende tufsteenkegels. Het 'meelzandstrand' aan de zuidkant van het schiereiland bestaat uit nog fijner wit koraalzand dat zeer zacht aanvoelt op de voeten. Deze site biedt waarschijnlijk de beste flamingo-lagune in de Galapagos; het is ook een van de grootste van de eilanden. Het ligt tussen twee tufsteen lavakegels die het gebied een bijzondere sfeer geven.

De middag staat in het teken van Devil's Crown. Bij Devil's Crown kunt u geweldig snorkelen, dit is een van de mooiste plekken om te snorkelen op de Galapagoseilanden. In de onderwaterwereld hier leven rifhaaien, zeesterren, zeeschildpadden, zeeleeuwen en een groot aantal tropische vissoorten.

U arriveert vandaag bij het volgende eiland, Espanola. In de ochtend bezoekt u Suarez point. Enorme oceaangolven slaan op de zuidelijke kliffen van Suarez Point en vormen een spectaculair blaasgat waar het water meters hoog in de lucht spuit (afhankelijk van het seizoen, het getij en hoe ruw de zee is). Verder heeft Suarez Point een enorme variëteit aan flora en fauna. Luierende zeeleeuwen begroeten bezoekers op de rotsachtige landingsplaats en dwingen de bezoekers om over hen heen te stappen om het pad te bereiken. Spelende jonge zeeleeuwen worden vaak in het water gespot in afwachting tot hun moeder terugkeert met eten. Felgekleurde zeeleguanen bevinden zich langs de kustgebieden. Dit zijn de enige zeeleguanen die het gehele jaar felgekleurd blijven. Ook beschikt deze plek over indrukwekkende broedkolonies van de blue footed boobies en de Nazca boobies die hun nest maken vlak langs het bezoekerspad langs de westelijke kliffen van het eiland.

Daarna is het tijd voor uw volgende plek. Het opvallende witte strand van Gardner Bay is een belangrijke broedplaats voor tropische groene schildpadden. De belangrijkste attractie is echter zonder twijfel de zeeleeuwenkolonie. Hier komt ook het beroemde plaatje met de witte stranden, helder water en de zeeleeuwen op het strand vandaan. De vrouwtjes blijven het gehele jaar terugkomen naar deze plek om hun pups tot een leeftijd van 3 jaar te zogen ondanks dat de pups vanaf 5 maanden zelf ook beginnen te vissen. De kolonie wordt tijdens het paarseizoen nog groter. Verder bezoekt u ook nog Gardner eiland bekend om vele diersoorten.

Vandaag bereikt u het eiland San Cristobal. In de ochtend bezoekt u Pitt Point aan het uiterste oostelijke uiteinde van het eiland San Cristobal en ook meteen van de archipel zelf. Deze kliffen waren het eerste stukje land wat HMS Beagle en Charles Darwin zagen toen zij op 15 september 1835 op de Galapagos arriveerden. Op het kleine groene zandstrand wordt u verwelkomt door een zeeleeuwenkolonie waar de mannen uitrusten en zich voorbereiden op het gevecht om hun macht te krijgen over een groep vrouwtjes. Op het eiland treft u een interessante vegetatie van tropisch droogbos met palo santo bomen, gele cordia struiken, kleine cactusvijg cactussen en tapijtkruid dat in het droge seizoen een rode kleur krijgt. Op dit eiland komen alle drie de soorten boobies voor evenals de beide soorten fregatvogels die in de paartijd hun rode keel opblazen om indruk te maken op de vrouwtjes.

In de middag vaart u naar het strand van Lobos Eiland. Naast de zeeleeuwen die u van dichtbij kunt benaderen, kunt u ook de blue foot boobies zien en grote fregatvogels die de vrouwtjes (en toeristen) tijdens het broedseizoen proberen te imponeren met dansjes en hun opgeblazen keel die verandert in een ballon. Tot slot bezoekt u nog Kicker Rock, een rotsformatie met een bijzondere vorm.

In de ochtend brengt u een bezoek aan Santa Fe, de thuisbasis van een van de mooiste en meest beschutte baaien van de archipel. De baai met zijn kristalheldere water beschikt over enkele van de beste snorkelmogelijkheden. Daarnaast is het één van de beste locaties om zeeschildpadden te zien, te zwemmen met zeeleeuwen en een glimp op te vangen van de Galapagos witpunthaai. Daarna is het tijd om door te varen naar het volgende eiland: South Plaza, een van de kleinste maar meest kleurrijke eilanden van de Galapagos. U ziet zwaluwstaartmeeuwen nestelen, terwijl roodsnavelige tropische vogels, fregat- en pijlstormvogels dansend in het rond vliegen.  U heeft een grote kans om de blauwvoetige Jan van Gent langs de rand van de klif te zien. 

U komt aan bij uw volgende bestemming, North Seymour eiland. Dit eiland wordt gekenmerkt door zijn droge vegetatiezone en een overvloed aan Galapagos zeeleeuwen, Blauwvoetige Jan van Genten en Prachtige Fregatvogels zijn hier te vinden.

Na dit bezoekt vaart u verder en arriveert u bij het kleine Bartolomé eiland, waar u de beroemde Pinnacle Rock vindt. Het prachtige vulkaaneilandje is een van de jongste eilanden, en op een geologische schaal is het net uit het vuur geboren. Hoewel op het eerste gezicht levenloos, biedt Bartolomé enkele van de wildste landschappen en de beste panorama's van de hele archipel. Een trap leidt u naar de top van de vulkaan waar u het beste uitzicht heeft op de eilanden. 

Het is tijd om een bezoek te brengen aan Sombrero Chino waar u de mogelijkheid krijgt om de bedreigde Galapagos pinguïn te bekijken. Tevens leert u hier over de fascinerende geologie tijdens een ochtendwandeling op dit vulkanische eiland. Dit eilandje ligt net buiten de kust van het eiland Santiago en zoals de naam al doet vermoeden heeft het de vorm van een een Chinese hoed. Het eiland heeft een landingsbaan welke gelegen is in het noorden aan het witte zandstrand.  

In de middag vaart u naar de noordkust van Santa Cruz . Hier herbergt de fascinerende landschappen van Cerro Dragón (Dragon Hill). Het eerste deel van de wandeling passeert u een brakwater-lagune die wordt bezocht door kustvogels, eenden en Amerikaanse flamingo's, terwijl het pad landinwaarts een prachtig uitzicht biedt over de baai en de westelijke eilanden van de archipel, evenals de kans om landleguanen te observeren.

Helaas is uw prachtige reis door het Galapagos-archipel tot een einde gekomen. U gaat aan land en wordt door een transfer naar de luchthaven gebracht. U vliegt via het vasteland van Ecuador terug naar Amsterdam, waar u de volgende dag weer aankomt.