Magnifieke vulkanen van de Aleoeten - met National Geographic

Ponant nodigt u uit op een fantastische reis over zee tussen Rusland en Alaska, langs de Pacifische Ring van Vuur. Het schip Le Soléal neemt u op een 13-daagse expeditiecruise. Bereid u voor op de betoverde schoonheid van de Aleoeten-eilanden. Deze langgerekte archipel, die de grens markeert tussen de Stille Oceaan en de Beringzee, vormt een natuurlijke brug tussen Kamtsjatka en Alaska. Dit gebied strekt zich uit over een soort boog van bijna 2.000 km.

U gaat aan boord van uw schip in Petropavlovsk, de oudste stad van het Verre Oosten in Rusland, voordat u richting het oosten gaat. In de loop van uw cruise komt u dichtbij de actiefste vulkanen van de wereld en kunt u de uitzonderlijke diversiteit aan dieren in dit gebied zien.

Omringd door wateren die bijzonder rijk aan voedingsstoffen zijn, herbergt de Aleoeten-archipel een ongelooflijk rijke fauna. Het is hier gebruikelijk om walvissen, orka's en zeevogels te zien. Le Soléal zal dan verder naar het oosten varen om de sublieme landschappen van Alaska te bereiken, inclusief gletsjers, oude bossen, weelderige vegetatie en prachtige baaien waar grizzlyberen rondlopen.

U komt vandaag per intercontinentale vlucht aan in het Zuid-Koreaanse Seoul. Hier stapt u over op de aansluitende vlucht naar Petropavlovsk, wat in het uiterste oosten van Rusland gelegen is. Na aankomst op het vliegveld wordt u hartelijk welkom geheten in Rusland. Na het warme welkom wordt u met een transfer naar de haven gebracht, waar u aan boord zal treden van Le Soleal. Dit is het schip waarmee u de komende dagen uw expeditie mee gaat beleven. 

Petropavlovsk, de oudste stad van het verre oosten in Rusland, werd gesticht in oktober 1740, toen de schepen Saint-Pierre en Saint-Paul, onder aanvoering van Vitus Jonassen Bering, de Deense ontdekkingsreiziger die voor de Russische marine werkte, de baai binnen vaarden. Het Military Glory Museum, te vinden in het stadscentrum, is het belangrijkste in heel Noord-Rusland. Houd uw camera echter in de aanslag, want in de buurt ligt de pittoreske Petrovskaya-heuvel, die u ook een aantal verrassingen te bieden heeft - vergeet niet om vanaf de top het prachtige uitzicht over de baai van Avacha te bewonderen. De ronde vorm van de baai creëert een natuurlijke bescherming tegen de onstuimige wind, waardoor schepen gemakkelijk toegang krijgen tot de haven.

Gelegen aan de westelijke rand van de Aleutian Islands, vertegenwoordigt Attu Island, behorende tot de Near Islands groep, het meest westelijke deel van de Verenigde Staten. Gevangen tussen de Beringzee en de Noord-Stille Oceaan, heeft het te kampen met een moeilijk klimaat, gekenmerkt door stormen en vaak hevige winden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het eiland het toneel van een vergeten gevecht. In juni 1942 kwamen de Japanners op het eiland aan om het te bezetten. Op 11 mei 1943 was het de beurt aan de Amerikanen om van boord te gaan op Attu en hun vijand te verdrijven na een hevige strijd van enkele dagen die heel weinig overlevenden aan de Japanse kant achterliet.

Kiska behoort tot de Rat Islands, ten westen van de Aleoeten. Het is de thuisbasis van een actieve vulkaan, met een hoogtepunt van meer dan 1.200 meter. Samen met het Attu-eiland, enkele kilometers verder naar het westen, vormt het de enige twee Amerikaanse gebieden die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Japanners zijn bezet. In de zomer van 1943 zijn Amerikaanse troepen aan land gegaan om deze vijandelijke bezetting te beëindigen. Ze ontdekten tot hun verrassing dat de Japanners het eiland al waren ontvlucht, vanwege slecht weer.

U zult tevens een bezoek brengen aan Amchitka Island. Amchitka bevindt zich ook in de Rat Islands Group en is een vulkanisch, onstabiel eiland. Het maakt deel uit van de Alaska Maritime National Wildlife Refuge en wordt erkend voor de schitterende wildernis.

Atka-eiland behoort tot de Andreanof-eilanden en is het grootste eiland van deze groep. Deze eilandengroep is een onderdeel van de Aleoeten in Alaska. In het noordoosten van het eiland vind je de Korovin-vulkaan, die een piek van 1509 meter heeft. Nadat de Japanners Unalaska aanvielen en Attu en Kiska in beslag namen, evacueerde de Amerikaanse regering de inwoners van Atka en verbrandde de stad tot de grond om te voorkomen dat Japanse troepen het zouden gebruiken in hun voordeel. De gemeenschap is herbouwd na de oorlog. Ontdek deze traditionele Unangan-nederzetting en haar gebruiken en levensstijl tijdens uw bezoek aan het eiland.

Yunaska Island is het grootste eiland van de eilandengroep Four Mountains, dat onderdeel is van de Aleoeten in het zuidwesten van Alaska. Het biedt een prachtig vulkanisch landschap, aangezien het eiland wordt gevormd door twee vulkanische bergen, waar een vallei tussenin is gelegen. Verder brengt u een bezoek aan het eiland Chuginadak. 

Het eiland Chuginadak is ook een onderdeel van de eilandengroep Four Mountains, dat behoort tot de Aleoeten-archipel. Het westelijke deel van het eiland wordt gedomineerd door Mount Cleveland, een van de meest actieve vulkanen in dit gebied. Een smalle strook land scheidt de vulkaan van de ruige en lagere oostelijke kant van het eiland.

Ontdek tijdens uw cruise een uitzonderlijke locatie: het eiland Unalaska en zijn haven, Dutch Harbor. Gelegen tussen de Stille Oceaan en de Beringzee, op de Aleoeten, is Dutch Harbor de enige diepwaterhaven in de archipel. Wat het eiland zelf betreft, biedt het u unieke landschappen: vulkanische toppen gevormd door de wind en omringd door de zee, weelderige groene valleien, soms bedekt met heldere zomerbloemen, soms met diepe wintersneeuw. Unalaska is niet alleen een eiland met verbazingwekkende natuur en zeer gevarieerde fauna, het is ook rijk aan geschiedenis, waar oude inheemse culturen en overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog te zien zijn en hun verhalen verteld worden.

Voor Alaska schuilt een klein juweeltje: Chankliut. Van bergachtig terrein tot bloemrijke heidevelden en valleien bedekt met zee-lyme-gras; dit eiland, dat deel uitmaakt van de Aleutian-archipel, biedt landschappen met een unieke charme. Tijdens uw wandeling rond een meer, steekt u een weelderige weide over. Voor de moedige onder u is er een mogelijkheid om verder naar de naburige vallei te trekken om de pracht van het landschap te bewonderen. Dit totaal onbewoonde eiland vertoont geen spoor van een eerdere nederzetting. Kleine, nieuwsgierige hoofden zullen uw aandacht trekken. Dit zijn echter papegaaiduikers en zeehonden die zich schuil houden in de omliggende wateren.

U bevindt zich u in het hart van het Katmai National Park and Preserve. Hier zijn de rotswanden voorzien van witte vlekken. Dit zijn de overblijfselen van as afzettingen die zich na een vulkaanuitbarsting in het verleden hebben opgehoopt. Stap aan boord van uw Zodiac en verken, iets zuidelijker, elk deel van Geographic Harbour en zijn hoge kliffen, welke begroeid zijn met vegetatie, en duik in de zee. Langs het zandstrand komen grizzlyberen voor, op zoek naar vis en mosselen. In het struikgewas eten deze alleseters bessen, wortels en grassen. Bruine beren komen hier veel voor en de aanwezigheid van mensen lijkt hen niet te storen. Dit zorgt voor een fascinerende en onvergetelijke show. 

In het hart van het adembenemende Katmai-natuurreservaat, bekend om zijn betoverende landschappen van rivieren en meren, ontdekt u tevens Kinak Bay. Deze baai is meer beschut dan Geographic Harbor. Aan het einde van een smalle doorgang waar sterke stromingen vloeien, leidt het naar een paar kleine stranden die alle erg charmant zijn. U bent gearriveerd in Hidden Harbor. Blijf alert: hier komt een grote groep bruine beren voor. Ze houden ervan om langs de kust te dwalen en hun poten in de heldere stroming te dopen in de hoop een zalm te vangen. Wat de berenjongetjes betreft, vangen ze het liefst zeevogels op het strand. Kijk omhoog en misschien spot u wel twee of drie Amerikaanse zeearenden, trots neergestreken op de kliffen.

Gevormd door de terugtrekking van de Guyot-, Yahtse- en Tyndall-gletsjers in de afgelopen 100 jaar, is Icy Bay een van die tijdloze plaatsen waar de stilte heerst. Laat u betoveren door landschappen met adembenemende schoonheid, versterkt door een prachtig uitzicht op de Saint Elias-bergen, zichtbaar op de achtergrond. De baai, enkele kilometers breed, is vaak bezaaid met ijsbergen die voortbewegen door helder en diep water. De baai geeft u toegang tot verschillende fjorden, waaronder de Tsaa-fjord, vlakbij de Guyot-gletsjer gelegen. Veel zeezoogdieren en zeevogels hebben ervoor gekozen om op dit grondgebied in het zuiden van Alaska te leven met heel weinig bezoekers, waar soms ook berenpootafdrukken op het zand te zien zijn.

Gelegen in het hart van het frisse water van de Icy Strait, tussen het eiland Chicagof en het Glacier Bay National Park, bieden de Inian-eilanden natuur in zijn onaangetaste staat. Deze kleine groep van pittoreske eilanden heeft een bijzonder rijk ecosysteem, zowel op het land als in de zee. Bedekt met dichte en vochtige bossen, verdragen de eilanden de wind en de getijden om hun bezoekers een uniek spektakel te bieden. Tijdens uw Zodiac-uitje wordt u waarschijnlijk verwelkomd door een orkest van zeeleeuwen. Vanaf de rotsachtige eilandjes duiken ze de zee in om zichzelf te trakteren op verse zalm. Meeuwen, aalscholvers en zeeotters maken deze vrolijke plaatje compleet.

Op het puntje van een eiland in de Alexander-archipel, niet ver van de Canadese grens, beschermt de vredige Elfin Cove een vissersgemeenschap die alleen door de zee met de rest van de wereld is verbonden. Er zijn slechts een tiental houten huizen en een kleine haven omringd door kristalhelder water. Het wordt niet veel authentieker dan dit. Kies uit een van de vele wandelpaden die u door een ongerept bos leiden, welke uitkomen op geheime stranden. De wonderen van het Glacier Bay National Park en Preserve, bereikbaar met een korte boottocht, zijn bijzonder en maakt het een bezoek meer dan de moeite waard.

De laatste bestemming van uw cruise is de stad Juneau. In 1880 stroomden goudzoekers hierheen, en het duurde niet lang voordat Juneau een goede reputatie kreeg en voortaan de hoofdstad van Alaska werd. Langs de Straat van Gastineau, in het hart van de spectaculaire Inside Passage, genieten de 31.000 inwoners van Juneau elke dag van de meest ongelooflijke fauna en natuur ter wereld. Misschien kunt u zelfs bultruggen zien met een achtergrond van majestueuze gletsjers. Een prachtig aangezicht! Cultuur en winkelen ontbreken zeker niet; de stad zit vol met plekken om te ervaren, te genieten en te ontspannen.

Vandaag komt uw prachtige cruise tot een einde. Na aankomst in de haven van Juneau, wordt u opgehaald en naar het vliegveld gebracht. Hier vertrekt uw aansluitende vlucht naar de Amerikaanse stad Seattle. Vanuit Seattle kunt u weer naar huis vliegen, maar uiteraard is het ook mogelijk nog een aantal dagen in deze stad door te brengen.