Bhutan reis | Ontdekkingsreis Bhutan 'Land van de Donderdraak'

Start de reis met een vlucht van Delhi naar Paro en geniet van een spectaculair uitzicht op de besneeuwde Himalaya-toppen. Ervaar het indrukwekkende Tschechu festival, waarbij traditionele dansvoorstellingen worden gegeven in de hoofdstad, Thimpu.  Rijd over de Do Chula-pas naar Punakha. Op een heldere dag zijn de adembenemende toppen van de oostelijke-Himalaya te zien. Wandel door de peper- en koolvelden tot de Khamsum Yuelley Namgyal Chorten en aanschouw het fantastische uitzicht over de vallei. Ga over de Chele-la pas naar Haa, voor een bezoek aan de witte en zwarte tempel. Sluit de reis af met een inspannende klim naar het beroemde Tiger’s Nest.

U vliegt naar Delhi, de hoofdstad van India. Hier komt u in de vroege nacht aan, en overnacht in het Hilton Express New Delhi Airport hotel. Handig, want u hoeft de paspoortcontrole niet door en heeft dus geen visum voor India nodig.

U vliegt van Delhi naar Bhutan. De adembenemende uitzichten op de Himalaya-toppen tijdens de landing in Paro zijn uniek en blijven voor altijd op uw netvlies staan. Bij aankomst wordt u begroet door uw persoonlijke gids en chauffeur die u tijdens uw reis door Bhutan zullen begeleiden.

Na een rit van 1,5 uur arriveert u in Thimphu, de hoofdstad van Bhutan, gelegen op een hoogte van 2350 meter. Onderweg leert u alvast over 3 verschillende gebedstempels en bewondert u een eeuwenoude hangbrug. Bij aankomst in uw accommodatie heeft u de tijd om te acclimatiseren.

In de middag brengt u een bezoek aan Kuensel Phodrang of Buddha Point, een enorm 51 meter hoog bronzen boeddhabeeld, waar u panoramisch uitzicht heeft over de Thimpuvallei. Indien u wilt kunt u de dag afsluiten door een bezoek te brengen aan Tashicho Dzong, waar de Bhutaanse regering zetelt en waar om 17.00 uur de wisseling van de wacht plaatsvindt.

(Het bezoek aan de bezienswaardigheden is afhankelijk van de tijd)

Na een rit naar het op 2600m liggende Dodena maakt u een mooie wandeling bergop van een uur naar Cheri Monastery (3000m), waar u geniet van weidse uitzichten. Het klooster werd in 1619 gebouwd en huisvestte een van de oudste monnikenordes in Bhutan. Tot de dag van vandaag komen monniken hier om te mediteren, gedurende 6 jaar en in periodes van drie tot vier maanden achtereen, waarbij geen interactie met andere mensen plaatsvindt!

U geniet een picknick-lunch aan de rivier en begeeft zich dan naar het nationale "stadium", waar in de weekenden boogschietwedstrijden plaatsvinden. Boogschieten is volkssport nummer 1 in Bhutan, een wedstrijd meemaken is een bijzondere belevenis. Bent u hier in het weekend, dan kunt u ook de markt bezoeken waar u veel bekende alsook onbekende groentes en andere voedingsmiddelen aantreft.

Na een vroeg ontbijt rijdt u door naar Punakha. Na enkele uren passert u de Dochu La-pas (3, 080m). Bereikt u deze pas met zonsopkomst, dan geniet u van de witte Himalayatoppen aan de horizon, die roze kleuren in de eerste zonnestralen van de dag. Een magisch moment. Bij de pas staan 108 gebedstorens die gevallen soldaten memoreren die tijdens een slag het leven lieten. U drinkt een kop thee in de cafetaria en vervolgt uw weg naar Toebesa. 

In Toebesa wordt u warm onthaald bij een lokale familie die op een heuvelrug hun boerderij runt. Een uniek moment om een traditioneel Bhutaans huis van binnen te zien, én, de gastvrouw prepareert een typische maaltijd voor u. Deze wordt gevolgd door een glas ara, een Bhutaanse borrel.

Na aankomst in Punakha wandelt u in ca 30 minuten door rijstvelden naar het Chime klooster, die gewijd is aan een belangrijke heilige.

Voelt u zich niet verplicht, maar gaat u wederom vroeg op pad dan bezoekt u een van de mooiste kloosters van Bhutan op het moment dat het nog stil is, met uitzondering van het gemurmel van priesters die in hun ochtendgebed zitten. Punakha Dzong (een dzong is een belangrijk klooster, vaak strategisch gelegen en militair versterkt) ligt schilderachtig aan de Pho-rivier en heeft een magnifieke hangbrug. Uw picknick-kleed biedt zicht op dit tafereel. 

De middag is gereserveerd voor een andere wandeling, nu ca. 75 minuten heen en terug naar Khamsum Yuley Namgyal Chorten, met wederom prachtig uitzicht.

Een volgende rit brengt u van Punakha naar Trongsa. De rit is prachtig: u passeert het op 3420 meter hoog gelegen Pele La pas, en rijdt langs één van de mooist gelegen dzongs van het land, Trongsa. Trongsa Dzong ligt strategisch op een bergrug, in een kronkel van een rivier. Wilde men vroeger van west-Bhutan naar het oosten reizen, moest men aankloppen aan de deur, want de enige weg leidde dwars door het klooster. 

De originele wachttoren die boven de dzong prijkt, is nu een museum waar u hoge kwaliteit traditionele en moderne ambachten kunt bewonderen, alsook veel verwijzingen naar de koninklijke familie. 

In de ochtend bezoekt u Trongsa Dzong, misschien wel de mooiste van het land. Na dit bezoekt voert de weg verder oostwaarts, eerst via een oneindig lijkende slingerweg omhoog naar de 3330 meter hoge Yoto La pas. U bereikt Chumey Vallei een zult ongetwijfeld één van de weverijen kunnen bezoeken waar yakwol wordt verwerkt in "Yathra", wollen kleding en kleden. 

Aangekomen in Bumthang bezoekt u Kurjey Lhakang, één van de meest heilige plaatsen in het land. Deze status verwierf het in de 8e eeuw, toen de belangrijkste heilige, Guru Rimpoche, de vallei bezocht en dit klooster gesticht werd. Hoogtepunt van het klooster is de rots waar Guru Rimpoche op mediteerde. 

In Bhutan vinden er jaarlijks vele festivals plaats, waarvan het meemaken op de verlanglijst staat van vele reizigers. En niet onterecht, want het meemaken  ervan is een spirituele en spetterende ervaring, én een manier om de lokale bevolking te leren kennen op hun paasbest gekleed. 

Festival zijn er in vele vormen en maten. De belangrijkste - en drukst bezochte - zijn de Tsechus, die veelal worden georganiseerd in de dzongs van de steden. Kleinere festivals vinden plaats in kleinere kloosters, of in dorpen op het centrale grasveld. Er vinden ceremonies plaats onder leiding van vooraanstaande Boeddhistische priesters, maar u zult vooral de gemaskerde dansen het indrukwekkendst vinden. Dit zijn spetterende aangelegenheden, waarbij groepen mannen en vrouwen energiek en soms met wilde bewegingen dansen. Een bijzondere ervaring.
 

Uw chauffeur brengt u terug in westelijke richting. Net voor de Pela La pas slaat u linksaf en bereikt ca 50 minuten later een van de mooiste valleien in Bhutan: Phobjikha Vallei. De vallei is anders dan andere valleien in het land. Het heeft een ongekend vlakke valleibodem, waar gelukkig in het verleden is voorkomen de internationale luchthaven te gaan bouwen. Nu maakt de vallei onderdeel uit van een Nationaal Park.

De vallei is beroemd vanwege het feit dat groepen zeldzame zwarthals-kraanvogels hier elke winter (november - maart) neerstrijken vanuit de hoogvlaktes van Tibet, waar ze broeden. Een hachelijke tocht voor de vogels, over de hoogste bergtoppen ter wereld waar de lucht ijl is! De kraanvogel wordt in Bhutan vereerd, u bezoekt het Black Necked Crane Centre in de middag.

De activiteiten in Phobjikha Valley laten we aan u en deze kunt u vooraf bespreken met uw gids. Er zijn aangename wandelingen te maken in de vallei, langs akkers, tempeltjes en boerderijen. U kunt een school bezoeken in het plaatsje Beta. Gangtey Goempa in een indrukwekkend klooster uit 1613. Bent u actief ingesteld? Dan kunt u vanuit de vallei een wandeling maken omhoog, richting de Pele La pas door bossen van magnolia's, rododendrons en blauwsparren. Deze duurt ca 4 - 5 uur.

Na het ontbijt rijdt u terug naar Paro en daalt u terug af van Dochula. Vervolg uw weg door de Wang Chhu en de Paro Chhu-rivier valleien, voordat u door Paro-stad rijdt naar het noordelijke uiteinde van de vallei.

Onderweg bezoekt u Simtokha Dzong. Deze dzong herbergt nu een school voor de studie van de Dzongkha-taal.

Later op de dag gaat u naar Paro Rinpung Ta Dzong, dat dateert uit 1644. De dzong ligt tegen een steile helling en bleek in het verre verleden menig maal een goede basis in de verdediging tegen aanvallen uit Tibet. 

Na het ontbijt staat een 5 uur durende wandeling op het programma naar het Taktshang klooster (Tiger's Nest). Op de terugweg naar de stad stopt u bij de Drukgyel Dzong (bezoek van buitenaf), een verwoest fort waar Bhutanese strijders eeuwen geleden vochten tegen Tibetaanse invallers. Ook zal u de 7e eeuwse Kyichu Lhakhang bezoeken. Dit is één van de twee oudste tempels in Bhutan. 

'S Avonds krijgt u de mogelijkheid om de hoofdstraat en het marktgebied van Paro te verkennen.

Vandaag komt in de ochtend aan op Schiphol. Wij vertrouwen erop dat u terugkijkt op een prachtige reis door het land van de Donderende Draak.